■最近の地震
最近、地震の発生が多いように感じられる。５月の１ヶ月間に発生した震度４クラスを超す地震は、気象庁地震情報により、５日に石川県能登地方で、１１日には日高地方と千葉県南部、１３日にトカラ列島近海、19 日に豊後水道、２２日は新島・神津島近海、２６日は千葉県南部と８回も発生している。そこで地震について調べてみた。

■地殻の変動と地震のメカニズム
日本列島周辺の地殻は移動続けている。大陸地殻ユーラシアプレートと北米プレートに向かって、フィリピン海プレートが年間３～5cm の速さで沈み込んでおり、その下へ太平洋プレートが年間８ｃｍの速さで大陸側へ移動している【図１】。関東周辺の地盤は大陸側へ年間２～３ｃｍ水平移動【図２】しながら年間１ｃｍ程度隆起し続けている。大陸や日本列島の地殻の厚さは３０～４0km、海洋プレートの地殻厚さは薄く１０km 以下とされており、プレートの下部には高温のマグマが流動している。地震発生メカニズムは、地殻変動によってプレートの境界や内部にひずみが発生し、ひずみによる応力が地殻断層や岩盤を破壊する。破壊する瞬間の振動が縦揺れ（Ｐ波）と横揺れ（Ｓ波）となって地中を伝わる。震源の破壊振動エネルギーの大きさが「マグニチュード（Ｍ）」対数指標値で、地上が揺れ動く加速度指標値が「震度」である。関東周辺で発生する地震の特徴は、東京・千葉や栃木・茨城地域を中心とする深さ１０～５０ｋｍにて M３～４程度の地震が活発に発生している。関東大震災は、１００年前に相模トラフの海溝で M7.9 の地震が発生した。

■地震の発生確率
政府地震調査研究推進本部が、2023 年１月１３日に公表した活断層と海溝型地震の長期評価結果によると、関東全域の「活断層」における今後３０年以内に M7 程度の地震発生率は５０～60％とされ、相模トラフ（南関東地域）の「海溝型プレート境界地震」による M７程度の３０年以内の地震発生確率は７０％程度【図３】とされている。地震発生確率の値は、過去数千年前からの地震発生歴史記録データを基にして、衛星測位システム（GNSS）による地表の水平移動・隆起データ、更に、地下岩盤を数百メートルまで掘削し、岩盤内の伸び・縮み・ひずみ方向を高感度で常時観測している１,３００ヶ所に設置された電子基準点リアルタイム解析システム（REGARD）の動的データ、それに加え、震源断層が破壊する伝播シナリオなど総合評価し、統計的に計算された値である。こうした最新鋭の地震学であっても、地震の発生時期や場所・規模を精度高く予測はできないとされている。ちなみに、１９９５年の兵庫県南部地震 M7 の発生確率値は 0.02～8％とされ、また、2016 年の熊本地震 M7の確率値も０％〜0.9%とされた。これらのことから前述の地震発生確率 50～７０％には切迫感がある。

■地震への備え
例えば、交通事故で死亡する統計確率は約０.2％とされているが、誰もが交通事故には十分注意している。地震と交通事故を単純比較はできないが、「地震も身近な危険」、地震対策が重要であることは言うまでもない。